ゆるキャラ
先ごろ開かれた「ゆるキャラグランプリ２０１２」で、わがふる里、山口県のマスコットキャラクター「ちょるる」が第２位に入った。ちょるるの第一印象は、目のくりくりした元気はつらつの坊やといったところである。ちょるるとは、方言の「ちょる」（～している）をもじったものだとされている。
“山”をイメージしたという大きく３つに分かれた緑色の髪型、色白の丸顔に大きな黒眼、頭部だけで“山口”を表わしているという。それを支える胴体は健康そのもの、日焼けした素肌に赤い吊りズボンがよく似合う。脚先の白靴がアクセントになって、まるで小学生の体操選手のようだ。
ちょるるは、２０１１年に開かれた「おいでませ！山口国体」のマスコットキャラクターとして誕生した。国体終了後は「おいでませ山口観光宣伝部長」に任命され、知事の交代した今年の１０月からは「山口県ＰＲ本部長」に任命され地域おこしに活躍中である。
今年で３回目を迎える「ゆるキャラグランプリ２０１２」には、全国各地から８６５のゆるキャラがエントリーした。グランプリに輝いたのは、愛媛県今治市の「バリィさん」だった。焼き鳥が大好きなトリで、「焼き鳥の町」今治をＰＲするために生まれてきたのだそうだ。このグランプリの２位は「ちょるる」、３位は群馬県の「ぐんまちゃん」だった。
ところで、この「ゆるキャラ」というのは一体何だろう。ゆるキャラとは、「ゆるいマスコットキャラクター」を略したものだ。この活動の中核団体の説明によると、ゆるキャラとは、各種イベント、キャンペーン、地域おこし、名産品紹介など地域全般および情報ＰＲ、企業、団体のコーポレートアイデンティティなどに使用するマスコットキャラクターのことだそうだ。
具体的な必須条件は、ゞ薪攬Δ頬?前遒譴振いメッセージ性があること、⇔ち居振る舞いが不安定かつユニークであること、０Δ垢戮、ゆるさ、を持ち合わせていること、そして、地方の村おこしや地域振興のための、原則としてかわいく着ぐるみ化されたキャラクターであることだそうだ。
この活動の中核団体（社）日本ご当地キャラクター協会は２００９年２月に発足した。本部はあの「ひこにゃん」を生んだ滋賀県彦根市、下部に「ゆるキャラグランプリ実行委員会」を置いている。なにやらマイナーな雰囲気もしないでもないが、地域振興の観点からはかえって好ましいのではなかろうか。
それにしても、愉快なものがはやり出したものだ。着ぐるみの中に入る人にとって、冬は天国でも夏は地獄であろう。それでも、これで少しでも地方が活性化してくれば、国全体にとっても大きなプラスになるのではなかろうか。
（２０１２年１２月１４日）
