アレッチ氷河と氷河特急
雪に覆われた高い山々の間を、大きなＳの字を描きながら緩やかな角度で下っていく。山あいに造られた初心者向けの巨大なゲレンデのようだ。その表面に、轍や爪あとのような筋が、何本も縦に並行して付けられている。上から下に向かって、ブルドーザーでならしていった跡のようにも見える。
標高２,８６９メートルのエッギスホルン展望台から望むアレッチ氷河の印象は、雄大というほか適当な言葉が思い当たらない。しかし、汚れていて、薄汚いという印象はぬぐいようもない。岩のかけらなどが堆積し、雪解けでそれらが表面に露出しているためだろう。縦についたいくつもの黒い筋は、大きな岩が転がっていった跡だろうか。
ユングフラウを源とするこの氷河は、長さ２３km、幅１.６km、深さ９００m、面積１７１平方km、重さはなんと２７０億tもあるという。もちろん、ヨーロッパ最大、最長である。動くスピードは年１８０～２００m、その先端部の標高は１,５６０mだそうだ。２００１年に世界遺産に登録されている。
この朝、サン・モリッツを出発した私たちは、スイスならではの素晴らしい旅を続けてこの展望台にやってきた。最初に乗ったのは、通称氷河特急と呼ばれるグレッシャー・エクスプレスである。サン・モリッツとツェルマットを結ぶ全長２８０キロ、スイスの南側を横断するように走る。所要時間８時間、新幹線とは根底から価値観を異にし、世界一遅い特急をキャッチフレーズにする。
沿線には急峻な高い山がそびえ、足がすくむような深い谷が切れ込む。列車は、息を切らしながらその合間を縫うように走る。天井に設けられたパノラマ窓の威力がいかんなく発揮される。ハイライトは石造りのランドヴァッサー橋だったが、もたもたしている間にあっという間に通り過ぎてしまった。やがて、それぞれの座席にテーブルが引き出され、食事の用意が始まった。温泉旅館の“部屋食”といった風情だ。お昼のメインディッシュはマスのフライだった。
私たちは、３時間余り乗ったところでバスに乗り換えフィーシュに向かった。そのまま特急に乗っていてもたどり着けるが、時間節約のため９５キロをバスにしたわけだ。フィーシュから、標高２,８６９メートルのエッギスホルン展望台まで、標高差１,８２０メートルを、ロープウェイで一気に上がっていく。途中１回の乗り換えはあるが、その爽快感は飛行機の上昇時をはるかに上回る。
それにしてもさすがはスイスである。世界遺産の大自然に、いとも簡単に私たちを連れて行ってくれる。そして、そこまでの道のりにいろいろな仕掛けを施し、私たちをとことん楽しませてくれる。それでいて、そこに至る苦労を全く表に現さないで平然としている。
（２０１２年７月９日）
写真 上：アレッチ氷河（エッギスホルン展望台からの眺め）
下：グレッシャー・エクスプレス
