パ高セ低
プロ野球のセ・パ交流戦は、オリックスの優勝で１４４試合すべてを終えた。気の抜けたオープン戦がやっと消化され、待望の公式戦がいよいよ始まる。リーグ戦の再開を前に、プロ野球ファンはこんな心境にあるのではなかろうか。
実力のパ、とは古くからいわれてきたことだが、今年ほどそれを実証した年はなかった。パリーグは６球団すべてが勝ち越し、上位６位までを独占した。優勝したオリックスは16勝8敗で勝率は6割6分7厘、パリーグ６球団合計では81勝59敗4分けで勝率は5割7分9厘であった。一方のセリーグは、最上位の巨人でさえ12勝12敗の5分、１チームも勝ち越すことはできなかった。最下位の横浜に至っては6勝18敗、勝率は2割5分というていたらくである。
セ・パ交流戦は２００５年にスタートした。その年と翌２年目は１チーム36試合ずつ、合計216試合が行われたが、２００７年以降は１チーム24試合、合計144試合に減らされている。このセ・パ交流戦はスタート以来パリーグが圧倒している。この６年間の通算成績は、パリーグ６球団合計で508勝477敗、勝率は5割1分6厘、負け越したのは２００９年の67勝70敗の１回だけである。この６年間の優勝チームはすべてパリーグの所属チームであった。
セリーグの各チームは、どうみてもまじめにやっていたとは思えない。選手層も予算面でも、相対的にはパリーグよりもずっと厚く豊かなはずである。もしこれがセリーグの実力なら、各球団の幹部は総退陣しなければなるまい。公式戦の後半が始まっても、セリーグの実力の底が割れてしまった以上、ファンは果たしてどこまで本気で応援してくれるだろう。
「巨人・大鵬・卵焼き」は固定されたものではなく、強さと魅力的なプレーがあってのものである。伝統と人気にあぐらをかいたままで許されるはずなど決してない。この辺で、前年の上位６チームを一部リーグ、下位６チームを二部リーグという実力主義に改めてはどうだろう。入場料はもちろんテレビの放映枠や放映権料といったものも、一部と二部で大きな差をつける。
例えば、東都大学野球リーグには一部から原則６チームずつ四部まである。プロサッカーのＪリーグは、一部は１８チーム、二部は１９チームで構成されている。大相撲は幕内（42名）、十両（28名）、幕下（120名）、三段目（200名）、序二段（248名）、序ノ口（68名）と６段階にも分かれ実力主義が貫かれている。なぜプロ野球だけが１２球団並列のままのうのうとしているのだろう。
昨年のワールド・ベースボール・クラシックの優勝をもって、日本は世界の頂点にあると考えるなら、もはや次の栄光は期待できない。ファンの求める大輪の花は、切磋琢磨と緊張感においてのみ約束される。
（２０１０年６月２０日）
