ジイちゃんの星
もう３５年も前になる。
女子プロゴルファーにアマチュアの男子が挑戦するテレビ番組があった。詳しいルールは忘れたが、メンバーは双方２名ずつの団体戦であった。女子の２人は、当時のトッププレーヤー、樋口久子、中村悦子の両プロであった。プロがあまりにも強かったせいか、あるいはテレビカメラの前でのプレッシャーのためか、それまでアマチュアは一度も勝ったことがなかった。
ある日、親子のチームが登場した。父は群馬県でゴルフの練習場を経営しているという。息子はまだ高校２年生だった。そのスリムな男の子が、クロスバンカーから２番アイアンで見事に２オンさせた。息子の活躍によって、アマチュアチームは初めてプロに勝つことができた。
成人した彼は、AON（青木、尾崎、中嶋）の一角を占め、プロゴルフの隆盛に貢献した。
その中嶋常幸が、昨日、４年ぶりにビッグトーナメント「三井住友VISA太平洋マスターズ」で見事な勝利を挙げた。レギュラーツアーに勝利したのは４年ぶり、このトーナメントの優勝賞金は３千万円であった。
あれから３５年、彼はすでに５２歳になっていた。高齢でのレギュラーツアー優勝は、尾崎将司の５５歳、杉原輝雄の５３歳に次いで史上３番目だそうだ。
彼の勝利は決して偶然ではない。シニアの領域に達した近年、トレーニングには従来以上に励んでいるという。この４日間のドライバーの飛距離は平均２９２ヤードに達し、参戦者中９位にランクされるという。昨日は、首位から６打差、１０位からのスタートでの大逆転優勝であった。
当時の彼等父子は、その親子関係と練習の厳しさから、ゴルフ界の「巨人の星」に例えられたこともある。いまや中年の星、いや、彼にはすでに孫がいるので「ジイちゃんの星」である。
