ニューヨークこぼれ話（３）「地下鉄」
私たち夫婦は、タイムズ・スクエアからワールド・トレーディング・センター跡地に向かおうとしていた。地下鉄の路線図をみると、E路線で７つ目であった。最寄りの４２ST駅まではちょっと距離があったが、見覚えのある街並みの散策にはちょうど手ごろであった。
階段を下りていくと、そこは単なる出口であった。そのときになって、目印になっている入口の赤いランプが、実は出口専用のしるしであることを思い出した。緑のランプは、交差点の反対側にあった。
料金は、いまも全線２ドル均一であった。１０ドルでメトロカードを１枚だけ買い、自動改札にスライドさせて中に入った。料金の２ドルは、そのプリペード・カードから自動的に引き落とされる。そのカードを、今度は改札越しに家内に手渡し、同じ要領で入場させた。
駅に着くたびにホームの掲示を見ていたら、駅名の数字がだんだん増えていく。Downtown方向に乗ったはずなのにどこでどう間違ったのだろう。隣の席の婦人に確かめたら、やはり間違いだといわれあわてて次の駅で乗り換えた。
ニューヨークの地下鉄は、３Kの代名詞のようにいわれていた時代があった。駅は汚く、暗い車内には落書きが溢れていた。観光客にはまったく縁のない、危険な場所であった。それが、いまや東京なみに改善されたという。
マンハッタンには、主に南北方向に９つの地下鉄路線が走っている。北に向かうのがUptown、南がDowntown方面と呼ばれている。駅名には、東西に走るストリート（St）の名前がつけられていることが多い。何丁目に相当する数字は、南が若く、北へ行くほど大きくなっている。
ニューヨーク市都市交通局が運営するこの地下鉄は、マンハッタンを出るあたりから、たいてい３つか４つの路線に枝分かれする。その路線網は、スッテン島を除く市の4地域をまんべんなくカバーし、しかも大半が複々線である。その路線は全部で２６にのぼり、総延長は１０５６キロに達するそうだ。
ロンドンの１２路線・４０８キロ、パリの１４路線・２２１キロ、モスクワの１２路線・２７８キロ、そして東京の１３路線・２９２キロなどと比べると、その規模の大きさが窺い知れる。もっとも、JRや私鉄の路線が充実している東京は、鉄道網全体ではニューヨークに引けを取らないのではなかろうか。
ニューヨークの地下鉄は、便利で安全、しかも安い。東西方向の路線網は貧弱であるが、マンハッタンを端から端まで横断してみても３キロ少々である。
観光は、自分の足で歩いてこそ収穫も大きい。世界の大都市は、ほとんど例外なく地下鉄網が整備されている。地下鉄で、自分の足で地球を歩こう。
（２００６年７月３１日）
[写真、上はメトロカード
―下辺の黒い帯が記録の入っている磁気部分―みぞに入れて前方にスライドさせる、
下は（参考）メトロ・ノース鉄道の回数券―1０回分、シニア割引―穴は車内改札の鋏の跡]
