ニューヨークこぼれ話（５）「ミッドタウン」
ニューヨークといえば摩天楼。ここミッドタウンには、世界的にも有名な超高層ビルがひしめき合っている。マンハッタンを東から西にむけて横断しながら、代表的な４つのビルを訪ねてみることにした。
一番東側、イースト川と１番街に挟まれて威容を誇るのが国連ビルである。第２次世界大戦直後に発足した国連は、イースト川沿いの沼地を整備して本部を構えた。全４棟のうち、一番高い３９階建てのビルが事務局ビルである。
前回訪問した時は、重要な会議があるとかで入場させてもらえなかったが、平時は７､５ドル、ガイド付きでも１０､５ドルで入れるそうだ。今も絶えない国際的な緊張状態を、直接肌で感じ取ることができれば大きな収穫である。
カメラアングルは１番街の北側がおすすめ、地下鉄は１０分ばかり歩くようになるが、４､５､６､７､S各ラインの４２St.－Grand Centralが最寄駅である。
４２ストリートを西に向かって引き返えすと、グランド・セントラル駅の直前右側にクライスラービルがある。その名前のとおり、自動車メーカーの本社があったビルである。
７７階建て、３１８メートル。１９３０年の完成当時は、世界一の高さであったそうだ。アール・デコ調の金属製の尖塔は、今もニューヨークの空に燦然と輝いている。一般の観光客は中に入れてもらえないのが残念である。
グランド・セントラル駅の北側に隣接し、駅舎とともにパーク街を塞いでいるのがメット・ライフビルである。「ウルトラ・クイズ」の決勝の場となったと聞けば、ああ、あのパンナムビルかと思い当たる人も多いはずである。
クライスラーはベンツに吸収され、パンナムはその面影すらなくなってしまった。「つわものどもの夢の跡」を目の当たりにして、栄枯盛衰の厳しさをあらためて思い知らされる。
真打は、なんといってもエムパイア・ステートビルである。１０２階建て、３８１メートルの雄姿は、１９３１年の完成以来、長い間高さ世界一の座を守り続けてきた。キング・コングをはじめ数々の映画の舞台になるなど、私たちにはもっともなじみの深いビルである。
前回は、W・T・Cの展望台に上がった直後であったためロビーの見学にとどめたが、その豪華さには目をみはらされた。こんな巨大な超高層ビルが、７０年も前にわずか１年余りでつくり上げられたというのもまた驚きであった。地下鉄は、B､D､F､N､O､R､V､W各ラインの３４St.－Herald Sq.が最寄駅である。
マンハッタンは、アメリカの文化と富が凝縮されて詰め込まれた場所である。摩天楼は、その造形物の象徴であるということができる。
（２００６年８月１９日）
[写真、上は近所に咲いた百日紅（さるすべり）、
下はミッドタウン、ブロード・ウェイの一角にあるオペラ座の怪人を上演中の劇場]
