［エッセイ ５４２］
閏年
今年は、閏年であるとともに十二支が先頭に戻って新たなサイクルに入った年でもある。もちろん、待ちにまった東京オリンピックの開催されるオリンピックイヤーでもある。閏年、十二支、そしてオリンピック、この三者が２０２０年という切りのいい年に出会うことになにか因縁めいたものさえ感じさせられる。
１年が３６５日であることはみなよく知っている。ところが、実際の１年の長さは３６５.２４２２日で、少しずつずれが出ている。そのずれの調整方法がきちんと決められたのは、つい数百年前のことである。ローマ教皇グレゴリウス１３世が、当代を代表する学者を集めて研究委員会を設け、１５８２年にグレゴリオ暦として制定した。以降、通称西暦として各国で採用されるようになった。
その暦では、余分な０.２４２２日の端数調整に、４００年に９７回の閏年を設けて対応することにしている。閏年の割り当て方には３つの原則がある。
原則―１、西暦年が４で割リ切れる年は（原則として）閏年。
原則―２、但し、西暦年が１００で割り切れる年は（原則として）平年。
原則―３、但し、西暦年が４００で割り切れる年は必ず閏年。
この原則でいくと、西暦１９００年＝平年、２０００年＝閏年、２１００年＝閏年、２２００年＝平年ということになる。実は、この調整措置をとってもなお、３３２０年当り１日の誤差が出る。その誤差の影響は微小と考えられるので、対応策は後世に委ねることにしたようだ。但し、ギリシャ正教会の修正ユリウス暦では、上記原則―３をさらに修正することでほぼ決着がついているという。
十二支が閏年に当たるのは、子年、辰年そして申年の３つに限られる。ただし、そのサイクルのスタートが常に閏年から始まるといっても、両者の関係は単なる偶然でしかない。十二支が１２年サイクルであり、４年に一度という閏年のサイクルの倍数にあたるためというだけのことである。
オリンピックイヤーと閏年につてもその一致は単なる偶然でしかない。第１回のオリンピックギリシャ大会が１８９６年に開催され、その年がたまたま閏年だったことから、以降どちらも４年サイクルで併走しているだけのことである。それでも、「閏年にはオリンピック、オリンピックの年は閏年」というのは判りやすく覚えやすくていい。
それにしても、偶然の一致とは面白い。今年のような２０２０年という切りのいい年に三者がぶつかるというのはめったにあることではない。まして、それが東京オリンピックの年とはおめでたいかぎりである。次にこのような現象が現われるのは２０８０年、あと６０年も待たなければならない。そのときも、東京でまた、３三度目のオリンピックをやってもらうことにしたらどうだろう。
（２０２０年１月５日 藤原吉弘）
