Ｂ級グルメ
このところ、Ｂ級グルメが身近なところでも話題に上るようになった。この２０年来のＢ級グルメブームは、折からの地域おこし運動と呼応する形で、巨大な波となって私たちのすぐ目の前に迫っている。
今年の第５回「Ｂ級ご当地グルメの祭典Ｂ－１グランプリ」は、４６の団体が参加して、４３万人もの入場者を集め、２日間にわたって厚木市で開かれた。主催は、「Ｂ級ご当地グルメでまちおこし団体連絡協議会」という社団法人、競技に参加したのは各地の町おこし団体である。専門の飲食業者は一切加わっていないという。評価順位は、入場者１人２票までの人気投票によるそうだ。
今回の上位入賞は、グランプリ：甲府鳥もつ煮、２位：蒜山（ひるぜん）やきそば、３位：八戸せんべい汁であった。過去のグランプリは、第１回と２回が富士宮やきそば、第３回が厚木シロコロ・ホルモン、そして昨年の第４回が横手やきそばであった。グランプリをとった町には、それ目当てに遠来の客が押し寄せているという。厚木は、大会２日間の経済効果が３７億円、以降１年間で４６万人の来客と４２億円の経済効果があると見込んでいるそうだ。
Ｂ級グルメというのは、１９８０年代半ばから雑誌などで使われだしたもので、高級グルメのＡ級に対する中級グルメの呼び名である。主に、値段によってランク分けされたもので、「ぜいたくでなく、安価で日常的に食される庶民的な飲食物のこと」と定義づけられている。
一方、ご当地グルメというのもよく耳にする。こちらは、元来がご当地の特産品である。地域特性と長い歴史の中で、独自に育くまれてきたものである。この中には、殿様しか口にできないような高級なものから、もっぱら庶民の食べ物として発展してきたものまで、値段はピンからキリまである。地産地消が前提となり、普遍性に欠けて当然の特徴ある料理である。
ところが、最近のご当地グルメにはその特徴が極めて薄い。「全国ご当地グルメランキング」によると、∥膾紂Г燭馨討、∧＿：博多ラーメン、２Ｉ諭Ш衢杆シュウマイ、せニ據Щニ撻蕁璽瓮鵝↓トヾ曄名物のハンバーガー、ΣＩ諭РＩ猷鳩魯蕁璽瓮鵝↓Ц鑅據Д轡蹈灰蹇Ε曠襯皀鵝↓富士宮：富士宮やきそば、福岡：もつ鍋、東京：月島もんじゃ・・（「ぐるたび」編集部調べ）
このような特徴ある料理といえども、食文化が庶民のものである限り、ご当地グルメがＢ級グルメ化していく流れは止められそうにない。ご当地グルメはもとより、Ｂ級グルメといえども地産地消を大前提に、その特徴を生かしきる工夫が必要である。その土地でなければ、その店に行かなければ決して口にできない料理が生み出されてこそ食文化のさらなる発展が約束される。
（２０１０年１２月９日）
