遅い夜明け
一週間前に冬至が過ぎて、日暮れが少し遅くなったような気がする。確かに、一番早かった１２月上旬に比べれば８分ばかり、冬至のときからでも４分ばかり遅くなっている。このところの晴天続きと、“一陽来復”というイメージがその感覚に輪をかけているのかもしれない。
一方、冬至以降、理屈からいえば早まるはずの夜明けは、さらに遅くなっているようだ。事実、データでみると４分ばかり後ろにずれている。昼間の時間は冬至の当日が一番短いが、夜明けが一番遅くなる日と日没が最も早い日では１カ月近いずれがある。冬至とは、両者の差が一番短い日であるにすぎない。
国立天文台のデータをもとに東京を例に挙げてみよう。１２月１日は、日の出6:32、日没16:28、昼間は9時間56分である。冬至の１２月２２日は、日の出6:47、日没16:32、昼間は9時間45分である。来年の元旦は、日の出6:51、日没16:48、昼間は9時間57分となり、わずか１０日間で１２分も長くなる。
このように、日の出の一番遅い日と日没の一番早い日、そして昼間の一番短い日の三者は一致せずそれぞれ１０日以上のずれがある。その理由は、地球の自転の軸が太陽に向かって23.43度傾いているためであり、さらには太陽を回る軌道が楕円形であるためだそうだ。もちろん季節があるのもそのためのようだ。
来年もまた、私たちの理解を超えた壮大な営みが繰り返されるのであろう。
