梅・超不作
２週間くらい前だったろうか、梅を収穫したら少し送ってほしいと孫娘から電話があった。梅サワーの作り方を習ったので、自宅でチャレンジしてみたいという。そのころ、下から見上げるわが家のブンゴウメはまばらにしか実っておらず、しかもかなり小ぶりだった。
そういえば、昨年の収穫量は史上最高の２８キロ近くあった。もらってくれる人を探してあちこち声をかけ、自宅でもたくさんの梅ジャムや梅酒を作った。しかし、わが家の梅の収穫量は毎年大きく変動する。特に豊作の翌年は不作となるので、今年は多くを期待できないはずである。
梅雨入りの直前、少し早いとは思ったが取り入れに踏み切った。長雨が続くようだと、時期を逸してしまう恐れがあるからだ。脚立を伸ばして木に登り、手前から一つずつもぎ取っていった。しかし、見える範囲や手の届くところにはいくらもなかった。結局、収穫作業は３０分とかからなかった。
秤に載せてみたら３.５キロ、なんと昨年の８分の１しかなかった。それでも、その中から良さそうなものを１キロあまり選び出し、孫娘向けに宅急便の荷づくりをした。残り３分の２は自家製ジャムとして加工することにした。
自然の作物は、収穫量が大きく変動する。まして、ほったらかしにしておいたらなおさらである。それにしても、わが家の収穫は“激変”にあたるようだ。
