エアコンの買い換え
朝食を終え、新聞でもゆっくり読もうと思っていたら、突然停電になった。しばらく待ってみたが復旧する兆しはない。念のためにとブレーカーをチェックしてみたが異常は見当たらなかった。やはり停電なのだろうか？とりあえず、ご近所の様子を見てくることにした。表通りのコンビニでは照明が明々と点き、二軒先のお宅ではエアコンの室外機が勢いよく回っていた。
電力会社に電話したら、３０分後には係員が来てくれた。電気はすぐに復旧したが、同じ使い方をしたらまたすぐ止った。どうやら、リビングルームの大型エアコンが犯人らしい。室外機が異常に大きな音を立て、修理の必要性を訴えているようだった。ところがメーカーは、当該品は購入後１２年が経過し、部品の保有期間も過ぎているので直せる保証はないという。
正月休み明けのお店は結構混雑していた。新しいものを購入するつもりで店員の説明を求めたが、１０人近い順番待ちだった。消費税増税前の駆け込み需要が爆発しかかっているのだろう。機種は、いままでと同じ１４畳用のつもりでいたが、店には１８畳用や２５畳用も展示してあった。余裕がある方が燃費も安く上がると聞き、結局１８畳用に決めた。
一週間近く待たされて、やっと取りつけの順番が回ってきた。それも、業者がやってきたのは夕方近くだった。暗くなるのを心配していたら、投光機を用意しているので問題ありませんという。２時間後、威圧感のある室内機が私たちをへいげいしはじめた。間口と高さは変わらないが、奥行きが１０センチ近くも大きくなっている。
スイッチを入れると、室内機の上部はV字型に、下部は舌を大きく出したように口を開けた。いずれも熱効率を上げるための工夫だそうだが、どう見てもあまりスマートとはいえない。不恰好といえば、室外機も二回りくらいは大きくなった。しかし、運転音は内外ともに格段に静かになった。
エアコンの空調システムは、冷房には向いているが暖房には難点が多いといわれてきた。たしかに、いままでの暖房はエアコンだけではとても間に合わず、ガスストーブとホットカーペットを併用していた。しかし、電気代はかかり、ガス代はさらにかさみ、家計への圧迫が悩みの種になっていた。
新しく購入した機種は、いままでのものに比べ電気代は３分の１くらいに下がるという。当然、ガスストーブの使用機会は減り、ガス料金は格段に節減されるはずである。もちろん、地球温暖化の抑制にも、少なからず貢献できるようになったと確信している。
これからは、真冬でも快適な生活が経済的に送れるようになるはずである。
（２０１４年１月２５日）
