弘法大師の誕生日
先週、南紀ツアーで高野山にお参りした。今日６月１５日は、その開祖・弘法大師の誕生日だそうだ。大師は、774年に現在の香川県善通寺市で郡司の子として生まれた。しかし、実際に生まれた日はいまもはっきりしていないという。
真言宗では、弘法大師は中国密教の大成者である不空三蔵の生まれ変わりと信じられ伝承されてきた。そこで、三蔵の入滅の日である６月１５日を大師の誕生日としたという。
弘法大師は、俗名を佐伯真魚という。空海という名前は、高知県の御蔵人窟（みくろど）で修行中、空と海しか見えなかったので、それをヒントにそう名乗るようになったと伝えられている。
８０４年、空海は遣唐使に加わり、無名の留学生として唐に渡る。彼が30歳のときである。そこで多くのことを学び、大きな収穫を得て、２年後の８０６年に帰国する。帰国後の感想は「虚しく往きて実ちて帰る」である。
真言宗の開祖として数々の功績と足跡を残した空海は、８３５年３月２１日、満61歳で高野山において入滅する。後年、空海の歴史的な評価も固まり、醍醐天皇から弘法大師の諡号を贈られる。９２１年のことだという。
