東京マラソン
日比谷方面から続くランナーの帯は、銀座４丁目交差点で左に曲がり、銀座通りを北に向かって流れていく。ときおり、反対方向から若い選手がやってきて、ものすごい勢いで駆け抜けていく。この活きのいい選手たち、すれ違う集団に比べ２倍くらいの速さに感じられる。
その日の午前１１時頃、私はその銀座４丁目角の三越の前にいた。日比谷から晴海通りに入ってきた選手たちは、そこを左折して浅草に向かう。雷門前で折り返した彼らは、同じルートを戻り目の前で左に折れて再び晴海通りに入る。
出発点の都庁前からこの交差点までおよそ２１キロ、浅草までの往復を加えると再び晴海通りに戻るまでの累積はおよそ３４キロになる。通りの向こう側を流れる群とこちら側の選手とでは、およそ１３キロの差がついていることになる。
今年の東京マラソンには１５万人の応募者があったという。その中から、抽選で３２,４００人が選ばれた。この内、１０キロコースにエントリーした人が５,０００人、あとの２７,４００人は４２キロのフルマラソンへの挑戦者であった。
大会のために動員されたボランティアは１５,０００人、沿道に設置された臨時トイレは９６０基、そしてエネルギー補給のために用意されたバナナは６万本に上った。東京の幹線道路を、長時間にわたって封鎖しての大イベントであった。費用のかなりの部分は、一人５,０００円の参加料で賄われたという。
午前９時１０分、都庁前をスタートした。しかし、あまりにも人数が多かったため、全員がスタートし終わるのに２０分間を要したという。老若男女、外国人はもとより、例の宮崎県知事まで加わって賑やかに駆け出していった。沿道には２２６万人が繰り出したという。最高気温は６、９度と結構寒かったが、好天に恵まれ華やかな応援風景が行く先々で繰り広げられた。
所用を済ませて午後３時過ぎに元の交差点に戻ってみると、ランナーの帯はまだつながっていた。歩いている人、走ってはいるがあまり前に進んでいない人などその流れはよどみがちであった。スタートしてすでに６時間、この調子ではたして制限時間の７時間以内に滑り込めるのだろうか。
帰宅後、テレビニュースを見て驚いた。完走した人は３１,７０２人、その内フルマラソンの完走者は２６,６７２人、完走率は９７､４％に上ったという。この数字、その根性、凡人から見ればまさに驚異的である。
それにしても、参加者たちはどのような気持ちで参加し、どのような心理状態で走り抜いたのであろう。ただ走るだけなら、自宅のまわりを一人で走ればいい。やはり、大勢が集う大会に加わり実際に走ってみなければ、その醍醐味と達成感を味わうことはできないのであろう。
（２００８年２月１９日）
