[エッセイ 118]（新作）
クルージング
４月初め、カルチャーセンターで親しくしていた友人が、豪華客船による世界一周の旅に出た。地球を西に回る、１０４日間の長旅だそうだ。その２日後、新しく生まれた飛鳥兇、やはり横浜の大桟橋を離れていった。こちらも１００日を越える優雅な船旅だそうだ。
私も、短期間ではあるがクルージングを経験したことがある。長年の勤めを退いた後、社員研修を業とするある企業にお世話になることになった。その会社では、海外での洋上研修が売上の半分以上を占めていた。本格的に仕事を手伝うにあたって、一度それを体験させてもらえることになった。
香港に集結した研修生たちは、翌日の夕方、多くの外国人たちとともに豪華客船で九竜を出航した。南シナ海からトンキン湾に入り、海の桂林ともいわれるベトナムの世界遺産、ハロン湾まで行って帰る３泊４日のクルージングである。研修生たちは、すでに上海やシンガポールの現地企業で実地のセミナーを受けており、船内では理論面を中心に研修を受けることになっていた。
乗り込んだ船は、スーパースター・レオという76,800トンの大型客船である。世界最大のフリーダム・オブ・ザ・シーズ（158,000トン）にはおよびもつかないが、日本最大級の飛鳥供48,600トン）より一回り以上大きい。劇場やレストラン、さらにはディスコやカジノまで、娯楽施設は十分すぎるほど揃っている。ちょっとした都市、それも外国のリゾート地に置かれた気分である。
こうしたクルージングは、世界各地で年々盛んになってきているようだ。１００日以上かけて世界を一周するものもあれば、ある海域を一回りするだけのものもある。お手軽なところでは、ふじ丸（23,200トン）の東京湾ワンナイトクルージングというのがあり、私も家族で利用したことがある。
それにしても、クルージングには課題も多い。例えば世界一周の旅。１００日以上の時間と、最低でも３、４百万の費用を覚悟しなければならない。もしそれらをクリアできても、身内に老人や病人がいて、後ろ髪をひかれるようなことがあっては踏み出すことはできない。
そして、自分自身、長期にわたってそこに身をおくだけの自信があるだろうか。船内の医療体制に心配はないといっても、楽しく過ごせるだけの健康状態にあるのか。海の上という隔絶された世界、船という閉塞された空間に耐えられるのか。新しい人間関係、とくに外国人ともうまくやっていけるのだろうか。
クルージングには、こうした環境をプラス方向にエンジョイできる能力が要求される。最低でも、時間をうまくつぶすことができなければならない。
還暦を過ぎた古い日本人には、しょせん無理な相談なのかもしれない。
（２００６年４月２３日）
